Orka's zijn de meest vervuilde zoogdieren in het poolgebied.
Dat blijkt uit monsters die wetenschappers van het Noorse Pool Instituut hebben afgenomen, zo bericht het Wereld Natuur Fonds.
Giftige stoffen
Tijdens een eerdere studie dit jaar door een Deense milieu-organisatie werd de ijsbeer nog als het meest vervuilde Arctische zoogdier aangemerkt, maar de zwaardwalvis of orka heeft dat stokje nu overgenomen.
De Noorse wetenschappers troffen in het spek van de zeezoogdieren de grootste concentraties giftige stoffen aan, waaronder pesticiden, PCB's (polychloorbifenylen) en zelfs brandwerende stoffen die voor onder andere tapijten worden gebruikt. De monsters zijn afgenomen van orka's in Tysfjord, een Noors fjord boven de poolcirkel waar de orka's in de winter massaal op afkomen om op kuit schietende haringen te jagen.
Andere dieren die op giftige stoffen werden getest zijn ijsberen op Spitsbergen, gewone zeehonden op Spitsbergen en witte dolfijnen, ook wel beloega's of witte walvissen genoemd, op Spitsbergen en de Golf van St. Lawrence, Canada.
'Alarmerend'
De bevindingen van het Noorse Pool Instituut wijzen erop dat de milieuvervuiling ook tot diep in het Noordpoolgebied is doorgedrongen.
"De hoge concentraties van giftige stoffen zijn zeer alarmerend," aldus onderzoeker Hans Wolkers. "Die tonen aan dat de arctische zeeën niet zo schoon zijn zoals ze zouden moeten zijn. Vooral dieren die aan de top van de voedselketen verkeren, zoals de orka en de ijsbeer, ondervinden hiervan de gevolgen."
Vooral de aangetroffen vlamvertragers baren de onderzoekers zorgen. In tegenstelling tot de meeste pesticiden en PCB's, zijn de schadelijke vlamvertragers nog niet verboden. De brandwerende middelen kunnen onder meer zenuwstoornissen en onvruchtbaarheid veroorzaken.
Vergadering
Het WNF wil dinsdag bij de vergadering van de Europese ministers van Milieu in Brussel, aandringen op hardere regels voor de chemische industrie. "De Europese Raad van Ministers zouden alle schadelijke stoffen moeten verbieden waarvoor schonere alternatieven voorhanden zijn," liet Brettania Walker van het WNF optekenen.
De Noorse minister van Milieu, Helen Bjørnøy, ondersteunt die oproep."De giftige concentraties die in de orka's zijn gevonden, tonen het resultaat van het tomeloze internationale gebruik van chemicaliën. Dat vormt één van de grootste bedreigingen voor het milieu. De Europese milieuministers hebben nu de mogelijkheid om de Europese chemische wetgeving, REACH (Registration, Evaluation and Authorisation of Chemicals), aan te scherpen. Ik dring er op aan om die kans te grijpen."